Duitsland
Zuid-Limburg grenst in het oosten aan Duitsland. Het Duitse grensgebied heeft veel overeenkomsten met (vooral oostelijk) Zuid-Limburg, zowel op zakelijk vlak als op het gebied van cultuur en taal. Vlak over de grens ligt het prachtige Aken, op slechts een halfuurtje rijden van Maastricht. Een stad met tal van bezienswaardigheden die zeer zeker het bezoeken waard is. Iets meer dan één uur rijden en u staat midden in Düsseldorf, de hoofdstad van Noordrijn-Westfalen, Duitslands grootste deelstaat.
Aken
Aken is één van de grootste steden in het grensoverschrijdende gebied Euregio Maas-Rijn en ligt op slechts 30 autominuten van Maastricht. Met meer dan 250 duizend inwoners, een rijke historie en veel industrie is Aken een belangrijk knooppunt en de grootste stad in het gebied.
In de Romeinse tijd stond Aken al bekend om haar hete, zwavelhoudende minerale bronnen, die werden gekanaliseerd en getransformeerd in thermale baden, die nog steeds in gebruik zijn.
Aken werd rond 1880 een industriestad met onder andere spoorwegfabrieken, een bloeiende zijde-industrie en florerende tabaksproductie.
De stad was de eerste Duitse stad die na de Tweede Wereldoorlog door de geallieerden bevrijd werd. Hierna heeft Aken zich vlug hersteld en is ze uitgegroeid tot één van de indrukwekkendste steden in de omgeving. De Dom van Aken (Aachener Dom) is één van de indrukwekkendste kerkgebouwen in Duitsland en maakte deel uit van de Akener koningspalts, gebouwd in opdracht van Karel de Grote. In de Dom bevinden zich veel christelijke relieken, waaronder – volgens de overlevering althans – de windselen en lendendoek van Jezus Christus. Hierdoor geldt Aken als een voorname bedevaartsplaats.
Een andere bekende bezienswaardigheid is het gemeentehuis van Aken, dat naast de Markt ligt. De Markt telt veel gezellige kroegen en restaurants. Aken is ook een aantrekkelijke winkelstad, met gezellige winkelstraatjes en prachtige architectuur. Dit alles maakt een dagje uit in Aken tot een bijzonder beleving. Met maar liefst drie stations, de directe buslijn Maastricht–Aken en enkele autowegen is Aken bovendien bijzonder goed bereikbaar.
Jülich en Düren
Enkele andere Duitse plaatsen in de buurt van Maastricht zijn het oude Jülich (ca. 33.000 inwoners), op 48 km van Maastricht, en de stad Düren (ca. 93.000 inwoners), prachtig gelegen aan de rivier de Roer.
Jülich heeft verschillende bezienswaardigheden, waaronder de vestingwerken, het Citadel, de Hexentrum (stadspoort) en een bruggenhoofd uit de Napoleontische tijd. Ook in Düren is er genoeg te zien. Kasteel Burgau bijvoorbeeld, waarvan delen teruggaan tot de 16de eeuw. Of de Dicke Turm, een grote toren die behoorde tot de oude stadsvesting. Plus nog een handvol bezienswaardige kerken op de oevers van de Roer.
